Примарна функција погонског ланца је да преноси снагу и кретање, поуздано преноси снагу са погонског вратила на погонско вратило, тако да машина ради исправно при предвиђеној брзини и смеру. Пошто се ланац и ланчаник директно спајају, проклизавање је сведено на минимум, омогућавајући прецизан однос преноса који испуњава захтеве опреме за тачност и стабилност.
Поред преноса снаге, погонски ланци су способни да издрже тешка оптерећења и премосте велике средишње растојања између осовина. У машинама са тешким-или континуираним{2}}радом, они поуздано преносе велики обртни момент уз одржавање високе ефикасности; сходно томе, они се широко користе у грађевинским машинама, пољопривредној опреми, транспортним системима и аутоматизованим производним линијама. Штавише, инхерентна флексибилност ланца омогућава му да се прилагоди различитим условима уградње, чиме се повећава свестраност опреме.
Током рада, погонски ланац такође координира кретање различитих компоненти, обезбеђујући да више механизама ради синхроно у складу са специфичним кинематичким односима, што гарантује глатке и поуздане укупне перформансе машине. Правилан избор спецификација ланца, параметара ланчаника и метода подмазивања не само да повећава ефикасност преноса, већ и смањује хабање и губитак енергије, продужава радни век опреме, смањује трошкове одржавања и побољшава укупне оперативне перформансе.